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发动机是一种能够把其它形式的能转化为机械能的机器。

发动机：

既适用于动力发生装置，也可指包括动力装置的整个机器（如：汽油发动机、航空发动机）。发动机最早诞生在英国，所以，发动机的概念也源于英语，它的本义是指那种“产生动力的机械装置”。

外燃机：

就是说它的燃料在发动机的外部燃烧，1816年由苏格兰的R。斯特林所发明，故又称斯特林发动机。发动机将这种燃烧产生的热能转化成动能，瓦特改良的蒸汽机就是一种典型的外燃机，当大量的煤燃烧产生热能把水加热成大量的水蒸汽时，高压便产生，然后这种高压又推动机械做功，从而完成了热能向动能的转变。