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L4是普通直列4汽缸的发动机，小排量的车绝大多数都是L4的发动机，这样的车也最多，比如捷达、桑塔纳、奔腾等等。

直列四缸发动机并不是一种平衡结构，虽然在低排量、小功率结构中不平衡量很小，但是振动会随着发动机尺寸变大、功率的增加变大。大部分的排量小于2升的直列四缸发动机靠自身装备的阻尼效应来减少振动。今天大部分排量大于2升的发动机都用到了平衡轴。一个四缸的发动机需要两个平衡轴减少自身的振动，两倍于曲轴的运行频率。虽然如此，仍有几种不用平衡轴的大型直列四缸发动机。

最小的直列四缸发动机是1961年MazdaP360Carolkeicar。排量仅仅有358cc。MazdaOHV这种发动机除了顶置气门其它的都很平常。但是，大部分的直列四缸发动机排量都在1升以上。也有达到范围上限2.5升的量产汽车。大一点（有4.3升）也见之于竞赛用和轻型卡车用发动机，尤其是柴油动力发动机。公认的使用平衡轴的是保时捷3.0L（2990cc）直列四缸发动机Porsche968，最大的非柴油动力直列四缸发动机是装配1961年PontiacTempest的1953.2L（3188cc）发动机。