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离合器在发动机中起三大作用：传递动力、切断动力和防止过载。

离合器的作用：有利于汽车启动：汽车在启动前是静止的，因为发动机和变速箱是刚性连接的。一旦挂档，汽车会因突然接电而突然向前冲，不仅会造成零部件损坏，而且驱动力不足以克服汽车向前冲产生的巨大惯性力，导致发动机转速急剧下降而熄火。

如果在起步时用离合器将发动机和变速箱暂时分开，然后逐渐接合离合器，来自离合器的扭矩会从零逐渐增加到汽车的驱动力，这样汽车就能平稳起步。离合器安装在发动机和变速器之间，汽车从起步到行驶的整个过程中经常需要用到它。它的作用是使发动机和变速器逐渐接合，从而保证汽车平稳起步；暂时切断发动机与变速器的连接，方便换挡，减少换挡时的冲击；

当汽车紧急制动时，可以防止变速器等传动系统过载，起到一定的保护作用。离合器类似于一个开关，接合或断开动力传递功能以减少扭振冲击，汽车发动机的输出扭矩通常不稳定，发动机自身转动系统的惯性可以减少发动机运行冲程中的扭振，但剩余的冲击力仍然对后续的变速箱和传动轴产生不利影响，离合器中的阻尼弹簧可以显著减少发动机引起的扭振冲击。要想掌握汽车离合器，就必须清楚了解它的作用。这样才能更好的掌握离合器的使用。