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发动机l4表达的意思是直列式布局的4缸发动机，l指发动机气缸的排列，直列式气缸布局，l后的数字代表发动机气缸数。l型发动机指的是直列式发动机，最常见的气缸布局，即所有气缸都排成一条直线。根据气缸数量有l3、l4、l5和l6，即三缸、四缸、五缸和六缸发动机。由于气缸呈直线排列，气缸数量越多，整个气缸体结构越长，所以直列发动机的气缸数量通常不超过6个。

一般来说，l4、v6、w12是指发动机的气缸布局，是影响发动机性能最关键的因素。常见的有l型（直列式）、v型、vr型、w型、水平对置型和转子。直列可以用l表示，后面跟着的气缸数就是发动机代码。现代汽车主要有l3、l4、l5和l6发动机。

l3发动机和l4发动机按照字面意思来讲，唯一的区别是缸数不同。

从技术路线维度分析，3缸和4缸的区别有运转平顺性不同：技术含量相同的3缸发动机天然会比4缸发动机运转平顺性差；

动力性能不同：技术含量相同的3缸发动机会比4缸发动机动力性能差；

发动机体积不同：技术含量相同的3缸发动机会比4缸发动机占据空间更小。