三元催化器故障报警灯亮起没有必要一定更换三元催化器总成。首先要了解三元催化器为何物，它是将发动机废气转化成无污染物的净化装置，安装在汽车底部排气系统中。三元催化器可以把发动机废气中的一氧化碳、碳氢化合物和氮氧化合物等有害气体通过氧化或者还原的化学过程转化为无污染气体二氧化碳、水和氮气。

三元催化器外观结构类似烟筒，它的外面结构更多是双层不锈钢板制成的筒型结构，在两层不锈钢板的内层中会添加绝热材料，在内部网状隔板中装满许多净化剂，这些净化剂由催化剂载体和催化剂组成。为使废气催化效率达到最佳状态，需要在发动机电脑和三元催化器之间安装氧传感器实现闭环控制废气处理，氧传感器的职责是检测发动机废气中氧浓度，将氧浓度信号发送至发动机电脑，发动机电脑将控制可燃物的空燃比接近理想空燃比，因为氧浓度过大会使氮氧化合物转化率降低。

如此看来，三元催化器故障报警灯亮起具体的故障点是多方便可能的，只要找到故障点并将其修复完好即可解除故障码。因此没有必要将整个三元催化器更换，如果三元催化器故障报警灯亮是因为大面积的毁坏，整体更换是在所难免的了。