氧传感器的工作原理是利用氧化锆内外两侧的氧浓度差，产生电位差，且浓度差越大，电位差越大。传感器中的氧化锆元素起类似电解液的作用，在高温及铂的催化下，带负电的氧离子吸附在氧化锆套管的内外表面上。由于大气中的氧气比废气中的氧气多，套管上与大气相通一侧比废气一侧吸附更多的负离子，两侧离子的浓度差产生电动势。

车辆的氧传感器建议在6万公里左右时清洗一次。氧传感器并不容易故障，但却容易积碳或是因为加了劣质的燃油导致的铅中毒。中毒和积碳会导致感器灵敏度降低或失灵。氧传感器故障会导致发动机故障灯亮，尾气污染排放超标，发动机怠速不稳。所以我们要定期的清洗三元以及氧传感器。

以下是氧传感器的几种故障现象：

1、车辆是行驶油耗增加。因为氧传感器可以反应混合气浓度，当氧传感器出问题时ECU无法准确把握混合气浓度，就无法准确控制喷油量了。混合气过浓了也不会降低喷油量，发动机自然更耗油。

2、尾气排放不符合标准。在理论空燃比下三元催化器对尾气的净化效率最高，所以氧传感器失效导致混合气空燃比异常也会影响尾气，这时候发动机故障灯就会点亮。