所谓的智能变缸科技，也就是指当发动机工作在中低负荷状态时，通过一系列的“方法”让部分气缸停止工作（休眠），而剩余的气缸正常工作，从而可以降低油耗和尾气排放；当需要大负荷工作时，就让全部气缸工作，这样就不会觉得动力不足。

这项技术通常情况下用于多气缸大排量的发动机上，比如V8、V10和V12等发动机。而可变气缸技术的优点在于当小负荷运行或减速时，系统便会关闭部分气缸，只使用剩余的气缸工作，以降低油耗。

当车辆急加速或爬坡等需要大功率输出时，系统还会自动使用所有气缸运行，以提供足够动力，这样一来也就兼顾了经济性和动力性，实现动力的智能化管理；另外，当部分气缸停止工作时，系统就会增加剩余气缸的工作负荷量，从而间接提高了气缸的燃油效率，降低油耗，一般能够节省8%左右的油耗。

而可变气缸技术的缺点在于因为当小负荷运行或减速时，只有部分气缸工作，而在关闭部分气缸之后容易导致发动机工作起来时整体失衡，从而造成一定的抖动和异响。

可变气缸技术属于发动机新技术领域，目前具有代表性的可变气缸技术的有VCM（可变气缸管理技术）、MDS（多级可变排量控制系统）DOD（可变排量控制技术）、ACT（主动式可变气缸管理技术）等。