正时皮带的作用是通过与曲轴和凸轮轴的连接并配合一定的传动比来保证进排气时间的准确。发动机气缸的进排气门由凸轮轴旋转控制，凸轮轴类似一个执行器，真正控制气缸进排气门开关的是曲轴，曲轴类似一个控制单元，正时皮带就是连接曲轴和凸轮轴的纽带，是因为控制的是气门正时，所以称为正时皮带，如果是链条就称之为正时链条。

正时皮带是发动机配气系统的重要组成部分，配气机构的组成主要是气门组和气门传动组两个部分组成的，而正时皮带属于配气机构的气门传动组。气门传动组件除了正时皮带，主要还包括凸轮轴机构、挺柱、推杆和摇臂机构等零部件。凸轮轴是气门传动组中的主要部件，其作用是控制气门的开闭及其升程的变化规律。

正时皮带的使用还影响发动机的燃油经济性和NVH，近年来，由于正时皮带传动的研究技术已经进步了一个层次，在市场中的应用也比较成功，与传统的链传动相比来看，正时传动具有优秀的延伸性能以及阻尼特性等优点。正时皮带传动可以同时传输多种辅件，并且对于凸轮轴的相位也能够进行较好的控制，可以使发动机在工作的过程中保证最佳的经济性以及最低的油量排放。