“SN”部分，表示机油的种类、品质分级。S表示汽油发动机使用，柴油机相应的是字母C，如果S和C都有，则表示汽柴油发动机均可使用。N则表示机油的品质等级，在这个位置上，目前常见的有J、L、M、N，字母顺序越靠后的表示品质越高，显然N是最好的。

“5W-40”部分，则是机油的粘度标识，粘度标识分为两个部分：“W之前”和“-之后”。先解释下W的含义，此处W不像上面的SN那般可变的，是一直以W显示，0W表示外界温度-35℃可用，5W表示-30℃可用。显然，此处是表示低温粘度的，0W相比5W在超低温下有更好的流动性，粘度更低，适用的低温范围也更广，冬天使用的油耗也一些。然而在我国绝大部分地区，到底0W还是5W的差别不是很大，北方的更建议使用0W。0W和5W是目前市面上最常见标识，10W已经少见（主要存在于最低端的机油），更大的数值基本看不到。

横杠之后的数字，则表示高温情况下的粘度，也就是耐高温性能。市面上常见的有20、30、40。20的在热机中粘度最稀，40的粘度最高。粘度低的好处是流动性大，油门反应快，动力更大，更省油；坏处是润滑效果差，发动机磨损大。粘度标号高的则反过来。