功率和扭距是汽车发动机重要的数据，也是衡量一款车性能指标的主要依据。其中，最大功率决定的是汽车的最高时速及中后段加速能力，而最大扭矩决定的是汽车起步加速时间及爆发力。

最大功率是指一台发动机所能实现的最大动力输出，单位为千瓦（kW）/匹（Ps）。而随着发动机转速的增加，发动机的功率也会相应提高。当到达一定转速后，功率则不会再增加，所以在标注最大功率的同时还会标注相应的发动机转速（rpm）。

发动机最大功率和转速有着直接的关系，刚开始输出时，功率会随着转速的升高而加大。但当输出达到最大值时，功率就会随着转速的提高而下降。不同的发动机的最大功率转速也是不相同的，一般的汽油发动机的最大功率转速在5000-8000rpm，而柴油发动机的在3000-5000rpm。

最大扭矩也是发动机性能的一个重要参数，它指的是发动机运转时从曲轴端输出的平均力矩，单位为牛·；米（N·；m）。而扭矩的大小和发动机转速也有直接关系，扭矩越大，发动机输出的动力越大，曲轴转速的变化也越快，汽车的爬坡能力、起步速度和加速性也越好。

发动机的最大扭矩与发动机的进气系统、供油系统和点火系统的设计有关，在某一转速下，这些系统的性能匹配达到最佳，就可以达到最大扭矩。此外，最大扭矩出现的转速还取决于引擎配气结构和缸径比的设计。一般涡轮增压发动机会使用DOHC（双顶置式凸轮轴）设计，用以弥补低转扭矩问题，使得其兼顾高速性能和低速高扭矩特性。