发动机压缩比是指整个活塞的运动行程上止点和下止点在不同行程位置的容积比值，是指汽缸内活塞的最大行程容积与最小行程容积的比值。

发动机压缩比是决定选用汽油标号的重要参数，压缩比越高，要求汽油标号越高，汽油利用率越高，也就是发动机热效率越高。提高发动机的压缩比是降低油耗的效果最好，成本最低的方法。

通常，压缩比在7.5~8.0应选用90号车用汽油；压缩比在8.0~8.5应选用90号~93号车用汽油；压缩比在8.5~9.5应选用93号~95号车用汽油；压缩比在9.5~10应选用95号~97号车用汽油。

发动机的压缩比越大，空气的温度则越高，理论上燃油蒸发的速度也就会越快，但是由于不同标号的汽油的蒸发温度相差不大，所以高压缩比的发动机同样可以使用低标号燃油，而低圧缩比的汽车用98号理论上也没有问题，因为压缩比达到一定比例后（比如10:1左右）均可满足92/95/98号燃油的温度需求。

一般来说在发动机的其他设计不变的情况下，压缩比越高，功率越大，效率越高，燃油经济性也会更好。但是压缩比也是不可以太高的，因为压缩比过高会造成汽车的稳定下降，会缩短发动机的寿命。其次，压缩比也是不可能会无限提高，因为可燃混合汽在压缩过程中温度会急剧提高，如果在没有到活塞的上止点处温度就已经超过可燃混合汽的燃点，则会导致可燃混合气发生爆燃，这就是所谓的敲缸，可以听到明显的金属撞击声，可燃混合汽严重的爆燃甚至会使发动机倒转，给发动机造成致命的伤害。