汽车空气流量计的作用是监测发动机进气量大小，并将进气量信息转换成电信号传送给电子控制单元（行车电脑ECU），ECU通过这个信号来决定发动机的喷油量。汽车空气流量计故障或损坏的症状有怠速不稳、加速不良、油耗增大、高速无力、排气管冒黑烟、尾气排放超标等。

空气流量传感器失常虽不至于造成发动机无法启动，但是会影响发动机的动力性能。空气流量计损坏，往往是由于空气滤清器长期不更换或使用劣质的空气滤清器，导致空气流量计热丝堆灰时间过长，致使其电阻值变化不准确或失效，灰尘还会导致节气门过脏。

为了在各种运转工况下都能获得最佳浓度的混合气，空气流量计必须正确地测定每一瞬间吸入发动机的空气量，以此作为ECU计算及控制发动机喷油量的主要依据。如果传感器或线路出现故障，那么ECU也就得不到正确的进气量信号，也就不能正常地进行喷油量的控制。将造成混合气过浓或过稀，发动机运转不正常。