最大马力指一台发动机所能实现的最大动力输出，它的高低影响着车的最高时速。而事实上，最大马力其实就是最大功率，两者为同一个意思，只不过单位不同。最大马力的单位是Ps（匹），而最大功率的单位是kW（千瓦），两者的换算单位为1匹≈0.735千瓦，1千瓦≈1.36匹。

最大功率（最大马力）是汽车发动机重要的数据，也是衡量一款车性能指标的主要依据。功率是指物体在单位时间内所做的功，而发动机最大功率和转速有着直接的关系，功率越大，转速越高，汽车的最高速度也越高。因此，常用最大功率来描述汽车的动力性能。

刚开始输出时，功率会随着转速的升高而加大。但当输出达到最大值时，功率就会随着转速的提高而下降。不同的发动机的最大功率转速也是不相同的，一般的汽油发动机的最大功率转速在5000-8000r/min，而柴油发动机的在3000-5000r/min。