从理论上来说，怠速开空调影响最大的是油耗，汽车在行驶时空调，空调所消耗的功率输出只占据发动机怠速能量的一小部分，但怠速开空调发动机不仅要带动空调的压缩机，同时也要维持转向、刹车助力泵的正常工作，而转向、刹车助力泵在停车时是完全不需要用到的，因此相当于是在浪费动力。

汽车空调压缩机是由发动机驱动的，当汽车怠速的时候发动机转速比较低的话，而且随着长时间带动空调压缩机发动机的压力也会随之增大，汽车电脑在检测到发动机压力过大的时候就回自动加大喷油量从而导致油耗的增加、发动机的积炭也会随之增加。

怠速开空调油耗跟汽车排量，甚至是发动机的调教有一定的关系，根据相关测试，通常的家用车在汽车怠速开空调一小时大概耗油量在1-2升，不同车型之间数据会有差异。

因此只要水温不会超出异常可以一直怠速开空调，但从养车角度上怠速开空调是一个很不好的习惯，不仅加快散热风扇的老化，在油耗和发动机积炭方面也会有所提升；另外不要一直开着冷气，因为车内空气不能对流，发动机排出的一氧化碳如果漏进车内，就会逐渐积聚而使其浓度升高，从而发生中毒。