机油粘度是主要是用来区分机油的使用环境的，例如5W-30，5w-40等都是表示机油的粘度，以0W-20作为示例：0W-20中的0W表示机油冷起动的性能。使用W前面数值较低的机油，在寒冷天气下可以较容易地起动发动机。0W-20中的20。表示机油在高温下的粘度特性。高粘度的机油（具有更高值）可能更适合高速行驶或重载的车辆。

汽车机油的具体分类为夏季用油4种，冬季用油6种，冬夏通用油16种。其中夏季用油牌号分别为：20、30、40、50，数字越大其粘度越大，适用的最高气温越高；而冬季用油牌号分别为：0W、5W、10W、15W、20W、25W，符号W代表冬季Winter（冬天）的缩写，W前的数字越小，低温粘度越小低温流动性越好，适用的最低气温越低；

然后是冬夏通用油，牌号分别为：5W-20、5W-30、5W-40、5W-50、10W-20、10W-30、10W-40、10W-50、15W-20、15W-30、15W-40、15W-50、20W-20、20W-30、20W-40、20W-50，代表冬用部分的数字越小，代表夏季部分的数字越大者粘度越高，适用的气温范围越大。