API（American Petroleum Institute）是美国石油学会的英文缩写，API等级代表发动机油质量的等级。它采用简单的代码来描述发动机机油的工作能力。API发动机油分为两类："S"开头系列代表汽油发动机用油，机油级别等级分为SA、SB、SC、SD、SE、SF、SG、SH、SJ、SL 、SM、SN等级，字母越靠后，等级依次提高，SN级是目前最高的级别的机油。SJ是90年代的标准，SL是2001年的标准，SM是2004年的标准，SN是2010年的标准。

"C"开头系列代表柴油发动机用油，规格有：API CA， CB， CC， CD， CE， CF， CF-2， CF-4，CG-4， CH-4， CI-4。当"S"和"C"两个字母同时存在，则表示此机油为汽柴通用型。在S或C后面的字母表示的意义是；从“SA”一直到“SN”，每递增一个字母，机油的性能都会优于前一种，机油中会有更多用来保护发动机的添加剂。字母越靠后，质量等级越高。