刹车油在刹车系统中扮演了中间介质的角色，由于它的不可压缩性，因此人们选择用它来负责将施加于刹车拉杆/脚踏的力传递给卡钳上的活塞，活塞顶住刹车片夹紧刹车碟后产生制动力。

新鲜的刹车油几乎不可被压缩，因此刹车系统在工作时也几乎与设计的完全一致。随着使用的深入，空气不可避免的会与刹车系统中的刹车油接触，因此水分也无法避免会被具有吸水特性的醇基刹车油（DOT3/4/5）吸收。

另外，日常使用中刹车系统的工作温度可能会达到甚至超过刹车油的沸点，一旦刹车油沸腾，其内部便会产生气泡，而气泡的出现则意味着刹车油由不可压缩变为可压缩。此时你会感觉刹车变软、行程变长。

由此也引申到下一个话题——刹车油的沸点；沸点又分为“干沸点”（即含水量 0%）和“湿沸点”（即含水量 3.7%）。美国交通运输部（Department Of Transportation 缩写：DOT）根据刹车油沸点高低不同又为刹车油制定了等级，其中包括 DOT3/4/5/5.1（注：DOT 5 为硅基刹车油）。

除此之外，美国政府还对刹车油在特定温度下的粘度、高温稳定性、腐蚀性等有明确的要求。而这些都是保障刹车油是否合格的重要依据。

在选择刹车油时，包装同样值得用户关注。因为“非硅基刹车油”有较强的吸水性，这意味着它会主动吸收空气中的水分。这也是为什么刹车油的包装以及刹车油壶都必须具备将空气于刹车油隔离的能力。现代的刹车油壶一般都做得很厚，且顶部还有耐腐蚀的油封以保证刹车油的长效使用。

不过，由于醇基刹车油有较强的腐蚀性，因此我们在添加刹车油时也不应高于油壶上标注的 MAX（最高油量），否则就会腐蚀油壶表明的漆（比如下图中 Ducati Diavel 的前刹油壶就极易出现此类问题）。