柴油分为轻柴油和重柴油两大类，汽车柴油发动机燃烧的是轻柴油。轻柴油按按凝点分级共有六个牌号，汽车用柴油是0牌号柴油。不同牌号柴油有不同的物理和化学性质，文章均以汽车用柴油为例。

着火的物理现象是可燃物与火源接触后自行燃烧，且火源移开后可燃物仍能继续燃烧。汽车用柴油属于可燃物，被点燃着火是汽车用柴油的物理属性。但是，汽车用柴油跟我们熟知的汽车用汽油着火条件是有区别的，汽车用汽油比汽车用柴油更容易挥发，汽车用汽油常温常压中就能够被点燃着火，而汽车用柴油则需在高温高压中点燃着火。

汽车用柴油是不易燃物。常温常压中汽车用柴油极不容易挥发，与空气中形成的混合气浓度极低，这种状态下，日常生活用火根本无法点燃汽车用柴油。只有在高温高压中才能够被点燃。

爆炸是指在较短时间和较小空间内，能量从一种形式向另一种或几种形式转化并伴有强烈机械效应的过程。柴油发动机的能量来源就是汽车用柴油在气缸内爆炸，由化学能转换成热能实现发动机往复运动的机械能。爆炸是可燃物的普遍特性。

汽车用柴油是否属于易燃易爆危险品取决于它的物理性质，常温常压中的汽车用柴油相对稳定。汽车用柴油属于轻质石油，不是严格意义上的燃料油。国家安全监管总局办公厅2006年明确指出，暂不宜将其确定为危险化学品。