水温表的传感器是一种热敏电阻式传感器。用螺纹固定在发动机冷却水道上。热敏电阻决定了流经水温表线圈绕组的电流大小。从而驱动表头指针摆动。以前汽车发动机的冷却水都是用自来水来充当．现在很多汽车发动机冷却系统都用专门的冷却液。因此也称为冷却液温度表。

汽车的水温表用来指示发动机冷却水的温度。冷车刚启动的时候，水温较低，然后慢慢上升。一般车辆会自动控制它的温度，使其加热到大约90摄氏度的时候达到平衡，这时候发动机的工作效率最高。

冷却液温度信号由装在发动机缸盖上的发动机冷却液温度传感器提供，发动机正常工作时，其显示值应在80-100℃。